Viele
Menschen sind irgendwann einmal auf der langen, geraden N1-Autobahn von
Kapstadt nach Gauteng gefahren, dem geschäftigen Wirtschaftszentrum des Landes.
Auf einem Großteil der Strecke verläuft die Straße durch die großen, endlosen
Ebenen der grauen Karoo. Kleine staubige Städte wie Colesberg, Noupoort,
Hannover Albert Richmond, Philippolis, Beaufort West, Leeu-Gamka, Prince Albert
Road und Lainsburg ragen am Horizont auf und verschwinden eins nach dem anderen
hinter uns. Jeder von ihnen scheint wenig mehr zu sein als eine Ansammlung von
Häusern mit Blechdächern und ein paar Läden, die sich um den hohen Turm der
Dutch Reformed Church gruppieren.
Für den
vorbeifahrenden Autofahrer scheint die Karoo eine große Leere zu sein -
endloses Buschland, unterbrochen von der gelegentlichen Windmühle und ein paar
schwarzköpfigen Dorperschafen oder zottigen weißen Angoraziegen oder Merinos.
Aber für
diejenigen von uns, die dort leben, ist die Karoo eine Quelle endloser
Faszination und Freude.
Hier musste
sich die Natur an extreme Bedingungen anpassen. Die Temperaturen steigen im
Sommer auf über vierzig Grad und im Winter auf minus zehn Grad. Dürreperioden
dauern manchmal Jahre und lassen die Erde ausgedörrt und unfruchtbar; dann
peitschen schwere Gewitter das Land und es bricht in einem ohrenbetäubenden
Chor von kleinen, klickenden Fröschen aus. Sie rufen und paaren sich und paaren
sich in rasender Eile, denn wer weiß wann der nächste Regen fällt?
Wo haben sie
sich in all diesen heißen, staubigen Monaten versteckt?
Bauernhofdämme schrumpfen und verschwinden in den trockenen Jahren und der Lehm wird zu einer harten, rissigen Kruste, wo Tierhufe vergeblich nach etwas
Feuchtigkeit kratzen. Aber die ersten Regenfälle machen die Erde weicher und
lassen Familien von schlafenden Wasserschildkröten auftauchen, die uns daran
erinnern, dass dieses trockene Land eine Vielzahl von kaum Kreaturen versteckt,
die viel zu hart sind, um allein durch Dürre und Hitze zerstört zu werden.
Die Pflanzen der Karoo sind kleine Wunder an sich, die zu unglaublichen
Verjüngungsleistungen fähig sind. Der berühmte Karoo-Busch, der große Herden
von Schafen und Ziegen trägt, mag in der Trockenzeit wie verbrannte Zweige
aussehen, aber selbst dann versorgen sie ihre harten Stämme mit Nährstoffen,
bis die Tiere scheinbar an den Steinen kauen. Wenn der Regen kommt, blüht
die Karoo in wenigen Tagen wieder - manche sagen Stunden.
Die Menschen dieser Gegend sind nicht weniger interessant als die Pflanzen
und Tiere. Wie das Land selbst erscheinen die Karten trocken und hart, aber
unter dem harten Äußeren gibt es einen ruhigen Sinn für Humor und schlaue
Weisheit. Es muss sein, wenn sie die Launen dieses oft harten Landes überleben
sollen.
Also, eilen Sie durch das Land zu Ihrem Urlaubsziel im Western Cape, wenn
Sie müssen. Du kannst dieses öde Land an einem Tag durchqueren. Oder Sie nehmen
sich ein wenig Zeit, um innezuhalten und dem Schweigen zu lauschen, staunen über
seine Wunder und treffen einige der Menschen, die hier leben und lieben.
Sie könnten am Ende reicher werden als vorher, weil nicht jeder Reichtum in
Geld gemessen wird.
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Many people have, at one time or another, travelled the
long, straight N1 highway that stretches from Cape Town all the way to Gauteng,
the bustling economic heart of the country. For much of the route, the road
runs trhough the great, endless plains of the grey Karoo. Small dusty towns
like Colesberg, Noupoort, Hanover Albert Richmond, Philippolis, Beaufort West,
Leeu-Gamka, Prince Albert Road and Lainsburg loom on the horizon and disappear
behind us one by one. Each one seems to be little more than a cluster of
tin-roofed houses and a few shops gathered around the tall spire of the Dutch
Reformed Church.
To the passing motorist the Karoo appears to be a great
emptiness - endless scrub country punctuated by the occasional windmill and a
few black-headed dorper sheep or shaggy white angora goats or merino's.
But, to those of us who live(d) there, the Karoo is a source
of endless fascination and delight.
Here nature has had to adapt to all kinds of extreme
conditions. Temperatures rise to over forty degrees Celsius in summer and drop
to minus ten and lower in winter. Droughts sometimes last for years, leaving the
earth parched and barren; then heavy thunderstorms lash the country and it
erupts in a deafening chorus of tiny, clicking frogs. They call and mate and
spawn in a frenzy of haste, for who knows when the next rain may fall?
Where have they hidden during all those hot, dusty months?
Farm dams shrink and disappear in the dry years and the clay
turns to a hard, cracked crust where animal hooves scratch in vain for a little
moisture.
But the first rains soften the earth and allow families of
dormant water turtles to emerge, reminding us that this dry land hides a host
of hardly creatures far too tough to be destroyed by mere drought and heat.
The plants of the Karoo are small miracles in themselves,
capable of incredible feats of rejuvenation. The famous Karoo bush, which
sustains great flocks of sheep and goats, might look like burned twigs in the
dry times, but even then they provide nourishment all the way down their tough
stems, until the animals appear to be chewing the very stones. When the rain
comes the Karoo blooms again in a matter of days - some say hours.
The people of this area are no less interesting than the
plants and animals. Like the land itself they map appear dry and tough, but
under the hard exterior there's a quiet sense of humour and sly wisdom. There
must be if they are to survive the vagaries of this often harsh land.
So, rush across the country to your holiday destination in
the Western Cape if you must. You can pass through this desolate land in a day.
Or you can take a little time to stop and listen to its silences, stare in
amazement at its miracles and meet some of the people who live and love here.
You might end up richer than before, because not all wealth
is measured in money.
https://www.youtube.com/watch?v=kgQySH_pcVg&t=492s
